Editions Belin - Fiche article : Primo Levi

En utilisant de nombreuses formes littéraires – autobiographie, roman, nouvelle, science-fiction, essai, poésie – Primo Levi explore l'existence humaine dans la multiplicité de ses aspects, avec le souci de comprendre et de faire comprendre, de substituer l'ordre au chaos. Françoise Carasso nous montre comment se construit cette pensée en acte, en confrontant l'œuvre de Levi à celles d'auteurs comme Levinas, Jaspers ou Arendt.

Primo Levi, né à Turin le 31 janvier 1919, mit fin à ses jours le 11 avril 1977. Il avait été déporté a Auschwitz en février 1944. De son expérience les camps témoignent des ouvrages désormais célèbres, Si c'est un homme, La Trêve ou Les Naufragés et les Rescapés. Cependant Primo Levi ne s'en tint pas au témoignage ; il écrivit aussi des textes autobiographiques, des nouvelles, des récits de science-fiction et des contes philosophiques, des chroniques, des romans, des poèmes. Le présent essai, qui envisage l'ensemble de cette œuvre, montre combien sa diversité même constitue un des traits caractéristiques de l'humanisme de son auteur. L'écrivain et chimiste, Primo Levi récuse la coupure artificielle entre culture scientifique et culture littéraire. Donner forme à l'informe, substituer l'ordre au chaos, la clarté à l'obscurité, telles sont, pour lui, les tâches communes à l'écrivain et au scientifique. Cet homme qui a connu l'«éclipse de la parole», ce témoin chargé de la mission de transmettre, ce chimiste qui privilégie une écriture précise et compacte, érige en règle la transparence (du langage), ce que Françoise Carasso appelle si justement le «parti pris de la clarté», exigence à la fois esthétique, éthique et politique. Confrontée tout au long de cet essai à d'autres pensées - celles d'Emmanuel Levinas, de Karl Jaspers, celle surtout d'Hannah Arendt - la démarche de Primo Levi apparaît comme un modèle de ce que peut être l'expérience de la pensée, la pratique exigeante du dialogue avec soi-même, avec tous les risques qu'elle comporte.

Françoise Carasso, née en 1948, est professeur de philosophie à Orléans. Elle a publié Freud médecin, chez Inserm / Actes Sud, 1992.