Editions Belin - Fiche article : Le Paradis perdu

La rencontre de deux génies, Milton et Chateaubriand. Le Paradis Perdu, composé après la défaite politique, dans la détresse et la cécité, est un des grands poèmes épiques de la littérature anglaise. En 1836, Chateaubriand fait paraître une traduction intégrale, et extrêmement fidèle, du Paradis Perdu, le célèbre poème publié par John Milton en 1667. Pouchkine, en Russie, loue aussitôt le travail de Chateaubriand, où il décèle "des pages dignes de la meilleure période du grand écrivain". Le poète Milton avait de quoi passionner notre grand prosateur: il s'était révélé, au cœur de la Révolution anglaise, comme l'un des esprits les plus libres de son temps, un pamphlétaire magnifique. Le Paradis Perdu, composé après la défaite politique, dans la détresse et la cécité, fut, pour maint poète ultérieur - Coleridge, Keats, Shelley, Hopkins - , le grand poème épique de la littérature anglaise ; il fut peut-être aussi, quoique tout entier tourné vers l'avenir, la dernière épopée occidentale. "En Milton seul, écrira De Quincey, le pouvoir du sublime est révélé ; en son œuvre seule, cette grande force resplendit et flamboie à la façon d'une fournaise chauffée à blanc". Étrangement, cette traduction de Chateaubriand - qu'il faut aussi considérer comme l'une de ses œuvres - n'était plus disponible depuis deux ou trois décennies.
Outre Le Paradis Perdu, on trouvera dans ce volume deux textes importants de Chateaubriand : ses Remarques sur la traduction, et son étude sur Milton, extraite de son Essai sur la Littérature anglaise. Enfin les notes établies par Claude Mouchard éclaircissent nombre des allusions - bibliques, mythologiques, littéraires, scientifiques - que renferme le poème.