Editions Belin - Fiche article : Le Grand Opéra en France : un art politique (1820-1870)

Cet ouvrage permet de saisir pleinement, à travers sa fonction politique dans la France du XIXe siècle, le sens historique et la puissance esthétique du Grand Opéra. Le pouvoir modifie le répertoire, transforme l'administration, fait alterner rigueur et splendeur, cherchant à dominer le dialogue entre art et politique. Un zeste de propagande est rarement absent du cocktail offert par une politique culturelle. De la Restauration au Second Empire, c'est l'Opéra qui constitue le cœur de cette politique, lieu symbolique d'une monarchie qui se veut splendide, par tradition, mais aussi éclairée, selon les exigences de la modernité.
Malgré une surveillance rigoureuse du répertoire, le retentissement populaire des spectacles de l'Opéra échappe au pouvoir et à ses censeurs. Les directeurs se succèdent à la tête de cette lourde administration avec un bonheur inégal, se débattant entre d'inextricables problèmes de gestion et les débordements, politiques ou non, de la salle et des critiques. Les sujets conflictuels - la révolte de Naples (La Muette de Portici), les guerres de religions (Les Huguenots), l'intolérance des puissants (La Juive) - sont pourtant inévitables : ce sont ceux qui animent la presse, émeuvent et galvanisent le public, bref, ceux qui font les triomphes. Le pouvoir modifie le répertoire, transforme l'administration, alterne rigueur et splendeur, cherchant, au cours de cette période scandée par les attentats commis contre les personnalités gouvernantes, à dominer le dialogue entre art et politique. Jane Fulcher montre ici combien le grand opéra français, loin d'avoir été un art vide ficelé de conventions spectaculaires, a pu, en plein romantisme bourgeois, faire battre les cœurs et échauffer les esprits par les attraits solidaires de ses sujets périlleux et de ses résonances politiques.

Jane Fulcher est professeur de musicologie à l'École de musique de l'Université d'lndiana à Bloomington. Spécialiste de la musique en France au XIXe siècle elle a, outre le livre traduit ici, publié de nombreux travaux de recherche.