Editions Belin - Fiche article : Expériences coloniales

Ce livre éclaire la complexité de la situation calédonienne en remontant aux origines du processus qui, au XIXe siècle, fait de cette île la seconde colonie française de peuplement après l'Algérie. Des découvertes à la conquête, de la conquête à l'idée de peuplement, les racines d'un développement colonial.
Les "évènements" de l988 en Nouvelle-Calédonie ont brutalement confronté la France à son passé colonial. A travers les affrontements entre Kanaks et "Caldoches", émerge une histoire méconnue évoquant les scènes d'un autre siècle, les révoltes indigènes, les spoliations foncières, le bagne, la Commune mais aussi l'épopée d'une conquête, les espoirs et les déboires d'une colonisation.Ce livre éclaire la complexité de la situation calédonienne en remontant aux origines du processus qui, au XIXe siècle, fait de cette île la seconde colonie française de peuplement après l'Algérie. La France tente là une expérience tout à fait originale: la fondation d'une ""nouvelle société"", composée de bagnards et d'""honnêtes"" colons à qui l'on promet la propriété du sol.En recourant à l'analyse intensive de réalités micro-sociales par le croisement de l'histoire orale et des sources écrites, ce livre s'attache au destin des ""gens ordinaires"", ces Français transplantés en pays kanak à la fin du siècle dernier. Les logiques collectives et les logiques individuelles forment la trame d'une aventure coloniale qui modèle la Nouvelle-Calédonie contemporaine et dont les racines plongent au cœur de l'histoire sociale de la France.

Isabelle Merle est historienne, chargée de recherche au CNRS. (CNRS/EHESS, Marseille).