Editions Belin - Fiche article : Essai sur les garanties individuelles

De l'œuvre multiple de daunou se détache l'Essai sur les garanties individuelles. Publié en 1818, alors que se dessine la menace d'un retour en force des Ultras, ce petit ouvrage a la vigueur d'un Manifeste libéral. Volonté d'en finir avec la révolution, mais défense inconditionnelle des droits de l'individu; recherche d'un gouvernement sage dispensant les citoyens de s'occuper des affaires publiques, mais farouche opposition à toute forme de censure qui entraverait le progrès de l'esprit critique; respect de l'autorité, mais critique de l'idolâtrie tant politique que religieuse; en un mot, tout à la fois conservatisme et radicalisme.
Daunou est injustement tombé dans l'oubli. Membre du clergé, il entre à la Convention où il rejoint les Girondins. A partir de Thermidor, il joue un rôle de premier plan. Membre du groupe des Idéologues, il prête la main au coup d'Etat de Brumaire, puis s'oppose au césarisme de Bonaparte. Député libéral sous la Restauration, il devient l'un des acteurs des Journées de juillet 1830.
Dans une savante et minutieuse Préface, intitulée Daunon (1761-1840)ou les ambiguités d'un idélogue libéral Jean-Paul Clément, nous fait découvrir un penseur qui a contribué à nourrir une culture républicaine résolument laïque, guidée par la croyance en la raison, mais aussi un homme qui ne s'est jamais départi de sa méfiance à l'égard de tous les pouvoirs établis.

Jean-Paul Clément, Correspondant de l'Institut, Directeur de la Maison Chateaubriand, est professeur à l'Institut d'Etudes Politiques de Paris et Chargé de Conférence à l'Ecole Pratiques des Hautes Etudes. IL est l'auteur de plusieurs ouvrages sur Chateaubriand et d'une édition critique des Mémoires d'outre-tombe (Gallimard, Quarto, 1977).