Editions Belin - Fiche article : Collisions dans le système solaire

Particulièrement fréquents à certaines périodes reculées, les bombardements célestes restent aujourd'hui encore importants. En témoigne la spectaculaire et récente collision d'une comète avec la planète géante Jupiter.
Trois types d'objets célestes sont en cause : les astéroïdes, les comètes et les météorites. Dans le passé, le présent et le futur, ils ont été, sont, et seront intimement liés à l'histoire de tout le système solaire. À l'instar des autres planètes, la Terre a été la cible de violentes collisions. Les dinosaures auraient pu être les victimes d'un objet propulsé vers notre planète il y a 65 millions d'années.
Et il est possible que des éléments propices au développement de la vie aient une telle origine extraterrestre. La probabilité de nouvelles rencontres n'étant pas nulle, les corps célestes potentiellement dangereux pour notre planète sont désormais sous haute surveillance.

Philippe Bendjoya, est maître de conférence au département de physique de l'Université de Nice-Sophia-Antipolis,
attaché à l'Observatoire de la Côte d'Azur.