Editions Belin - Fiche article : Carnets de voyages relativistes

"Ce qu’Einstein aurait aimé voir"

Selon la légende, le jeune Einstein se serait demandé à quoi ressemblait un rayon de lumière vu par un observateur se déplaçant à la même vitesse. Aujourd’hui, on est capable de simuler un tel spectacle sur des ordinateurs. Comment seraient modifiés des paysages familiers, si l’on se déplaçait à la vitesse de la lumière ? Comment serait déformée la Terre vue de l’espace, si un trou noir se trouvait dans son voisinage ? Que verrions-nous si nous voyagions dans un trou de ver ?
Les images calculées nous permettent de visualiser les effets relativistes associés aux déplacements à grandes vitesses, ainsi que les déformations de l’espace par des masses, telles que les prévoit la théorie d’Einstein. Elles nous aident alors à mieux interpréter les phénomènes optiques à l’œuvre dans l’Univers, comme les lentilles gravitationnelles et les anneaux d’Einstein. Grâce à cet ouvrage, la relativité générale, réputée difficile, devient compréhensible sans formule mathématique.

Hans-Peter Nollert et Hanns Ruder enseignent la physique théorique à l’Université de Tübingen, en Allemagne, et travaillent pour le groupe « Méthodes et algorithmes pour la simulation de processus physiques sur superordinateurs » des Universités de Tübingen et de Stuttgart.