Editions Belin - Fiche article : Cardan

L’autobiographie d’un mathématicien, médecin et savant, témoignage précieux sur l’Italie de la Renaissance. Jérôme Cardan (1501-1576), mathématicien, médecin, savant illustre en son temps, n'a guère laissé à la postérité que son nom, attaché à sa découverte d'un système de transmission mécanique. Peu de temps avant sa mort, Cardan écrivit en latin son autobiographie. L'œuvre est un véritable roman, qui raconte la difficile ascension d'un homme hors du commun, puis sa chute, causée par ses deux fils (l’aîné exécuté pour meurtre, le cadet cambriolant son père puis le dénonçant à l’inquisition). C'est aussi un témoignage précieux sur l’Italie de la Renaissance. Médecin toujours malade, homme de science féru d'astrologie (il dressa un horoscope du Christ qui lui valut beaucoup d'ennuis), orgueilleux exhibant ses défauts, bref, esprit original au point d'avoir longtemps été tenu pour fou, Cardan peut agacer mais jamais ennuyer. Ma Vie paraît ici dans la traduction de Jean Dayre ( 1936), qui tira l'œuvre d'un oubli immérité. Pour le lecteur d'aujourd'hui, Étienne Wolff a accompli un très minutieux travail d'édition et rédigé une importante préface.